研究天然气的顶级专家告诉我，今年1—9月份，全国天然气表观消费量1719亿方，绝对消费量1671亿方，增幅18%。预计全年绝对消费量2320亿方，比上一年增加340亿方，增幅17%。这一增长幅度，不仅创出了近年来新高，更让很多业内人士大呼意外。事实上，天然气消费量的增长，无论对我国能源结构的优化，还是对大气质量是改善，都大有裨益，因为相比于24%的国际平均水平，天然气在我国一次能源消费中的比重还不足7%，未来的增长空间不可谓不大。即便全年消费达到2320亿方的水平，我国天然气消费总量也不过是美国的1/4。那么，这样的消费水平，为什么又出现了气荒了呢？毫无疑问，在煤改气设备改造驱使下，天然气消费量大幅增长是一个重要因素，但这一因素绝不是致命的，最根本的原因在于，中国目前的地下储气库严重缺乏，天然气的调峰能力严重不足。
众所周知，天然气消费具有明显的季节性，夏季需求疲软而冬季旺盛，中石油销售数据显示，近几年北京市冬季最高月用气量是夏季最低月用气量的6倍至8倍。因此调峰需求显而易见。一般而言，天然气调峰主要靠地下储气库、LNG和天然气田等方式，而地下储气库具有初期容积大、经济、不受气候影响、安全可靠、能够合理调节用气不平衡等特点，是当今乃至今后世界上最主要的天然气储存方式和调峰手段。
数据显示，目前我国的地下储气库仅不足20座，有效储气量仅占天然气消费的2%左右，大大低于国际16%的平均水平。正因为如此，目前我国主要依赖气田调峰和压减市场等刚性措施。由于天然气消费季节性明显，夏季需求不足时，供气企业便会压产、转售长期合同LNG资源等措施匹配市场需求，这样一来，冬季需求增长时，保供压力就会陡然上升。也因此会变得“峰更高，谷更深”。
相比之下，美国目前地下储气库数量将近500座，有效储气能力占总消费量的占比接近20%，因此美国尽管天然气消耗量巨大，也存在削峰填谷问题，但却很少出现气荒的状况。之所以我国地下储气库建设严重滞后，最主要的原因在于，我国天然气价格机制问题还未厘清，企业缺乏建设地下储气库的动力。由于我国天然气价格实行政府管制，民用气价与工业气价存在倒挂，季节性价格差又比较小，导致商业地下储备库几乎为零。目前运营的储气库，也多为两大公司“义务”兴建，当然也很难有商业利润。而在美国，天然气价格是完全放开的，冬高夏低，价差可达50%以上。法国则实行冬夏差别价格，冬季气价是夏季的1.2倍至1.5倍。这样的价差，让商业地下储气库有利可图，最终“削峰填谷”的任务交由市场顺利完成。
在我国天然气价格还未理顺的当下，地下储气库的建设自然就难以推进。因此，加快天然气价格改革，让市场决定价格，才能有利于商业储备库的建设，才能最终解决冬季气荒难题。
